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芝加哥最熱門的幾家餐廳背後的兩位投資者之間正在展開一場權力鬥爭。的共同所有者楓&灰和埃塔——分別是豪華的黃金海岸牛排餐廳和社區聚集地——4月1日星期五在庫克縣巡回法院會麵，討論聯合創始人大衛·皮索所說的“非法政變”。
皮索爾是What If Syndicate集團的聯合創始人，該集團擁有這兩家餐廳，他已經提起訴訟，稱他被禁止進入這兩家餐廳，因為聯合創始人吉姆·拉斯基試圖將他趕出他們的公司。訴狀稱，拉斯基“多次威脅要公開皮索爾的‘醜事’”，涉及“多年前發生的所謂行為……除非皮索爾同意接受低於市場價的買斷”。拉斯基被列為唯一被告。
周五的法庭聽證會涉及皮索申請臨時限製令，允許他重返餐廳，以及未披露的補償性和懲罰性賠償，因為他正在遭受“金錢損失和無法彌補的傷害，包括名譽損失、商號損失、當前和未來的餐廳機會損失”。
皮索爾的律師之一傑德·蘭伯特(Jade Lambert)在聽證會上說:“我們基本上是在處理一起商業離婚案件。”“但我們需要在這個問題上采取一些措施，讓它降溫。”
她還說:“拉斯基不想再和皮索爾做生意了，問題是他的做法完全錯誤，違反了該黨的經營協議。”
法官克萊爾·奎什(Clare Quish)拒絕了皮索爾的請求，說他的律師團隊沒有證明有緊急需要。聽證會定於4月29日星期五舉行。
在法庭上，拉斯基的律師道格·韋克斯勒(Doug Wexler)告訴奎什，What If的人力資源部正在調查一起涉及皮索爾和營銷總監莫莉·科裏(Molly Currey)的事件。科裏在3月11日提交的一份警方報告中稱，皮索爾在淩晨兩次前往她位於洛根廣場的住所，分別在淩晨4點28分和6點半左右，他敲了她的前門和後門，並叫了她的名字。
警方沒有跟進此事，但科裏通過公司備忘錄告訴她的同事，皮索爾當天早上多次給她打電話和發短信，讓她的狗叫和鬧鈴響。科裏說，在多年來應對了一係列“言語辱罵和攻擊行為”後，她現在“害怕他”。據拉斯基的辯護團隊提交的一份宣誓書顯示，2月10日兩人在辦公室的交流讓她熱淚盈眶。
在法庭上，雙方承認正在就皮索爾的退出進行談判，但皮索爾的律師希望加快這一進程，並歸還他使用What If公司設施的權利。在法庭上，韋克斯勒說他很樂意歸還皮索爾的電腦作為“臨別禮物”。他把皮索描繪成一個缺席的主人。行政總廚丹尼·格蘭特(Danny Grant)的一份宣誓書稱，皮索爾在疫情期間沒有工作，他退房了，“一整天都在喝酒”。
這些說法與庫什法官否決臨時限製令的決定無關。法官說，警方的報告和宣誓書被歸類為“未經證實的玩笑”，她隻會考慮是否違反了操作協議，拉斯基是否有罷免皮索爾的法律依據。
楓樹與梣樹被譽為新方法到2015年開業時傳統上沉悶的牛排餐廳。訴訟認為皮索爾構想出了這個想法，並為這家企業爭取到了資金。這家企業取代了亨特俱樂部(Hunt Club)，後者自1996年拉斯基開設以來就失去了優勢和人氣。亨特俱樂部於2013年被拆除。
2019年，拉斯基、皮索爾和格蘭特在亞利桑那州的斯科茨代爾開設了第二家Maple & Ash餐廳。一年前，更隨意的埃塔在巴克敦首次亮相;斯科茨代爾的一家分店也將於下周開業。自埃塔首次亮相以來，What If還在達拉斯開了別致的意大利餐廳Monarch和清酒酒吧Kessaku，以及加州卡爾弗城的屋頂餐廳Celestina(埃塔在那裏還有另一家餐廳)。另一個新概念Cafe Sophie計劃在芝加哥開業本月晚些時候．另一家楓樹和梣樹也被釘上了釘加州比弗利山莊．
根據訴訟，拉斯基、皮索爾和格蘭特各自擁有公司31%的股份，拉斯基和皮索爾被視為“資本成員”，這意味著“所有管理決定和行動都需要得到拉斯基和皮索爾的批準。”What If的營收從2019年的3500萬美元攀升至2022年的1.8億至2億美元。
在周五聽證會後發出的一份聲明中，皮索爾的律師之一拉紮爾·雷納爾(Lazar Raynal)重申，“據我們所知，在拉斯基3月10日提出收購之前，這些指控都沒有被提出。”拉斯基先生正以此為借口逼皮索先生離開…我們認為，鑒於公司最近的估值，拉斯基先生的行為是出於貪婪。”
雷納爾還描述了皮索爾在3月10日試圖拜訪科裏時的不安。在得知“自己要被自己創建的公司趕出去”後，皮索爾先生去了一個他認為是朋友的人的家裏，這個人是他雇傭的，認識了15年。皮索爾先生的行為是合法的，警方沒有因為他的投訴采取任何行動。”
在周五的聽證會之前，What If發表了一份簡短聲明:“目前，公司不會對一場毫無價值和無聊的訴訟發表評論。”