芝加哥失去了最後一位全職餐飲評論家

當了31年論壇報餐飲評論家菲爾·維特爾宣布他在報社的最後一天將是周五。他接受買斷合同的決定意味著芝加哥將不再有全職的美食評論家——這個職位給芝加哥帶來了一定的城市威望，以及對這座城市的文化意義。這是由於與《紐約時報》最大的投資者奧爾登資本(Alden Capital)的關係惡化造成的打擊。奧爾登資本是一家經常收購報紙的對衝基金走遍全國，像丹佛郵報》．

上周,論壇報向符合條件的員工提供買斷合同，包括建築評論家布萊爾·卡明和芝加哥小熊隊的專欄作家馬克·岡薩雷斯在內的知名人士已經宣布離職。周一早些時候論壇報公告的論文將從市中心的辦公室搬出來從保誠中心到位於西河的出版機構——自由中心。

當維特爾四十年的工作結束時論壇報》他的職業生涯始於1979年，當時他加入了郊區論壇報從東伊利諾斯大學畢業後，這篇論文能否取代維特爾還是個疑問。這使得這座美國第三大城市——這座在營銷材料中大力宣傳美食旅遊的城市——失去了一位全職的美食評論家。

“我覺得他很幸運，能把大筆錢花在過，”資深芝加哥美食作家邁克·格伯特這樣評價維特爾。“如果你是奧爾登資本，這是最簡單的事情——最簡單的事情是停止購買500美元的飯菜。”

盡管維特爾說他一直都知道自己想成為一名作家，但他甚至不知道餐廳評論家的存在直到他20歲．他已經在準備告別專欄了他在臉書上寫道他“不知道接下來會發生什麼”。維特爾見證了芝加哥餐飲界的演變，見證了查理·特羅特、格蘭特·阿查茲和斯蒂芬妮·伊澤德等超級明星的崛起，他將這一現象稱為“芝加哥餐飲的黃金時代”。

他寫道:“我從未忘記感激這種特權，我努力忠實而誠實地執行我的評論。”

當當地人指望維特爾的推薦時，這位影評人卻在幕後做著某種城市傳道者的工作，確保其他城市的影評人能把芝加哥記在心裏。正是這樣的工作幫助芝加哥的餐飲行業在全國範圍內保持舉足輕重的地位，這也是芝加哥現在成為詹姆斯·比爾德獎(James Beard Awards)舉辦地的原因之一。這使他深受廚師和餐館老板的喜愛渴望留下深刻印象．

“菲爾·維特爾熱愛餐館，並通過他精彩的作品支持它們，”波卡Restaurants聯合創始人Kevin Boehm在發給Eater Chicago的一份聲明中寫道。盡管當他在某個晚上到達餐廳時，會讓整個餐廳都感到恐慌，但讓人欣慰的是，他總是一絲不苟地把事情做好。他親自和廚師們詳細核對了每一個評價，我希望他知道這是多麼值得讚賞。在最近的一次演講中，他搶盡了風頭，讓我們知道，他坐在餐廳的拳擊場邊，警惕的目光捕捉到了許多歇斯底裏的細節。當我們嚇壞了的時候，他接受了這一切，但仍然總是支持我們。謝謝你菲爾，我們會想念你的。”

論壇報這一消息於周一晚間公開，令員工們大吃一驚。長期以來，美食評論家在評論餐廳時都喜歡匿名，但維特爾在這一行太久了，他的身份暴露了。在2018年,他宣布他將摘下麵具這標誌著他工作的新方向。但在疫情期間，餐館評論——即使是外賣或露台用餐——也不是優先考慮的論壇報》。維特爾的每周評論自2020年春季以來就沒有出現在報紙上。在他的巔峰時期，他每周要去12到16家餐廳。

在大流行之前,芝加哥時間自由職業者(也是Eater Chicago的撰稿人)Maggie Hennessy發表了評論。邁克·蘇拉繼續為我們報道用餐現場芝加哥讀者但蘇拉的工作也演變為關注那些值得更多關注的鮮為人知的餐廳，而不僅僅是那些擁有公關公司的餐廳。的太陽時報放棄了內部食品保險。去年12月,美國論壇報的餐飲部門看到了Grace Wong的離開。記者Louisa Chu和Nick Kindelsperger留下來，啤酒作家Josh Noel和商業記者Alexia elejard - ruiz加入進來。

前論壇報餐廳員工約瑟夫·埃爾南德斯周二上午在推特上發表了自己的想法，他和其他前任和現任同事一起稱讚維特爾在一個充滿自負的新聞編輯室裏保持冷靜。埃爾南德斯還對該報的策略提出了質疑，希望Trib會在未來的招聘中大膽招兵買馬，就像現在這樣2018年，當舊金山紀事報聘請蘇蕾何．沒有人屏住呼吸。

“我衷心地希望這個職位(以及《論壇報》這周流失的所有其他評論家職位)由年輕的、充滿活力的人才填補。”埃爾南德斯寫道．“文化批評很重要，它有助於一個城市定義自己。部落會停止衰落嗎?”

盡管餐館新聞——新餐館的開業、行業內的不良行為以及包括餐館在內的房地產開發——將繼續被報道，但曾經被視為報紙基礎的一部分的餐館評論可能會消失。在這個充斥著Yelp、Instagram和當地美食留言板等數字平台的時代，專業餐廳評論的重要性還有待商榷LTHForum蓋伯特提到了這一點。像維特爾這樣的餐廳評論家，很少有人有錢去多次就餐。很少有人擁有維特爾在職業生涯中所擁有的知識和能力來寫關於食物的文章。

“如果Elske現在開了，你從哪兒聽說的?”Gebert繼續說:“這將是一個真正的損失，一般來說，這類保險——誰願意為此買單?”

Gebert認為論壇報將用一種新的批評方式取代維特爾:列出金德爾斯伯格等作家的多家餐廳。維特爾放棄匿名後，他承諾利用自己的關係更多地了解餐廳內部情況，他很快就兌現了承諾。Gebert指向一個幕後著名廚師裏克·貝裏斯的第一家酒館酒吧Sotano．然而，這個故事是一個獨立的故事，雖然評論和新餐館的故事出現了，但沒有一個像Bayless的文章一樣有前途。

全國各地的其他報紙都在考慮刊登餐廳評論的未來。《芝加哥論壇報》的工會曾與奧爾登協商避免大幅削減預算，在推特上對對維特爾的決定表示讚賞，感謝他“對我們讀者的忠誠服務”。

沒有人預料到結局會這樣到來。在他的年終專欄裏，維特爾寫了關於疫情的文章，反思在新冠肺炎迫使室內用餐停止之前，他從未有機會發表他去過的餐廳的評論。現在的壓力在論壇報為了迎接餐廳覆蓋的新時代，這是城市結構的重要組成部分。時間會告訴我們公司的所有者是否願意接受這一挑戰。