進入大腦的方法是通過你的胃

你吃的東西真的能改變你的想法嗎?花點時間在社交媒體的心理健康和健康角落裏，答案似乎是響亮的是的:在互聯網上有影響力的人宣揚使用益生菌的福音飲食治療從抑鬱、焦慮到創傷後應激障礙的各種疾病。

這一次，這種社交媒體的炒作實際上得到了許多科學家的響應:在過去的十年中，研究人員已經開始研究我們腸道中的微生物是如何影響我們大腦化學物質的。在最新一期的腹足動物節目中，"直覺的節目中，辛西婭·格雷伯和尼古拉·特威利共同主持了這一令人興奮的醫學新領域背後的科學和曆史。

科克大學(University of Cork)的約翰·克賴恩(John Cryan)是該領域的領軍人物之一。2011年，他和同事們創造了一個新詞來描述這門新科學:心理生物學。他告訴《胃足》雜誌:“心理生物製劑是一種針對微生物群的幹預措施，以促進心理健康。”這包括益生菌，也就是你可能在酸奶中發現的有益細菌，以及益生元，也就是生活在你腸道中的有益細菌喜歡吃的綠葉蔬菜和全穀物等食物。

奇怪的是，盡管這種以食物為基礎的心理健康療法似乎是全新的——在21世紀初，腸道細菌可能在心理問題中發揮作用的想法是全新的這是一個非常激進和投機的建議-這背後的想法根本不是。事實上，在18世紀末和19世紀，醫學曆史學家伊恩•米勒他說，大多數醫生認為胃是“身體最重要的神經中樞，或者說感覺中樞”——換句話說，在決定你的感覺方麵，胃比包括大腦在內的其他器官都更重要。但直到19世紀40年代，科學家們意識到在人類腸道中可以發現細菌(當時還是一個相對較新的發現)，他們才開始研究為什麼影響消化的東西也可能影響思維。

它們剛被發現，這些微小的腸道微生物群就開始成為各種精神和身體疾病的罪魁禍首。在19世紀晚期，少數醫生提出了一種理論，認為食用某些食物並隨後被腸道中的微生物分解可能會產生有毒物質，如果被吸收，可能會導致抑鬱、壓力和普遍的精神衰退，以及其他災難性後果。他們稱這種情況為“自身中毒”，有一段時間，它風靡一時。

1914年，來自紐約的病理學家邦德·斯托(Bond Stow)博士(Dr. Bond Stow)將那個時代對自身中毒的關注定義為一場“大混戰”，他寫道，醫生必須“用有益的腸道菌群驅散有害的腸道菌群，從根源上打擊麻煩”。幾年前，也就是1909年，英國醫生休伯特·諾曼(Hubert Norman)報告說，在他的一位病人身上，酸牛奶被證明是治療“憂鬱症”的有效方法。大約同一時間，在貝特萊姆皇家醫院(因其靈感而得名的“瘋人院”一詞更為人所知)，醫生喬治·波特·菲利普斯(George Porter Phillips)聲稱，他可以用一種處方開菲爾來治療精神疾病，這種開菲爾由酸奶中常見的一種微生物組成，乳酸菌發酵劑,保加利亞結合乳清。菲利普斯的飲料被稱為世界上第一種精神生物飲料。

到目前為止，按照現代標準，這些治療方法從無害到甚至在科學上很有前途。但事情在20世紀20年代發生了轉機。包括美國人亨利·科頓(Henry Cotton)在內的一些醫生開始推廣“外科細菌學”的概念。科頓開始在新澤西州精神病院切除病人的全部或部分結腸——他聲稱，這是清除所有腸道細菌的最直接方法。(他還建議拔掉所有患者的牙齒，以確保所有口腔細菌也被清除。)Cotton聲稱80%接受治療的患者治愈了他們的精神疾病，然而僅僅是手術就有驚人的30%的死亡率——當然，那些被“治愈”的患者在沒有消化係統主要部分的情況下還麵臨著巨大的挑戰。

然而，就在科頓和他的團隊揮舞著手術刀試圖通過腸道改造治療精神疾病的時候，新的理論出現了，預示著這種早期的心理生物學熱情的結束。到了20世紀30年代，西格蒙德·弗洛伊德的心理分析理論和他對談話療法的重視——比結腸手術少得多!——已經成為新的心理健康正統觀點。與此同時，科學家們正在梳理大腦細胞(神經元)用來在大腦內部相互傳遞信號的化學物質。1951年，第一種神經化學抗抑鬱藥伊丙肼在一些非常快樂的肺結核患者中意外發現。像百憂解、帕羅西汀和左洛複這樣的藥物似乎都是通過調整大腦中不同神經遞質的水平來發揮作用的，很快就出現了。

到20世紀末，治療精神健康障礙的標準包括各種談話療法，通常與針對腦化學的藥物聯合使用。勇氣不再是談話的一部分。直到今天。

那麼，這些早期的先驅者有什麼發現嗎?你真的能通過調整腸道細菌來改善心理健康嗎?科學家們知道什麼是有效的，他們還在研究什麼?關注並訂閱《Gastropod》，了解宣傳背後的科學內幕——這是我們都可以使用的新聞，結合一些悲傷的老鼠、壓力大的學生和一個全新的美國軍事實驗的故事。