咖啡因如何成為世界上最受歡迎的藥物

無論是在茶、咖啡還是能量飲料中，咖啡因幾乎具有普遍的吸引力，這是不可否認的。幾個世紀以來，這種微小的分子一直存在於飲料和食物中，為人們提供一天所需的快速能量。盡管它通常不被認為是一種藥物，或一種改變意識的物質，但它肯定是——而且人類消耗了大量的它。

但我們是怎麼對咖啡因上癮的呢?作者邁克爾·波倫2021年出版的新書這是你對植物的看法探討了人們如何使用美斯卡靈等改變思維的植物來改變他們看待世界的方式，有一些理論。Pollan與Gastropod的共同主持人Cynthia Graber和Nicola Twilley一起談論咖啡因是如何從最初的天然殺蟲劑演變成全球數百萬人早上的必需品，並在此過程中改變了我們所知道的文明。

對話開始時，波倫描述了他在研究他的書時一個月不喝咖啡因的感覺，以及他每天不喝一杯咖啡的影響。下麵是他們對話的節選。

腹足類動物:在野外哪裏可以找到咖啡因分子?

邁克爾。波倫:它由幾種植物產生，最著名的是咖啡樹和茶樹。柑橘家族的成員也會產生咖啡因——這是一個奇怪的例子——而kola植物會產生咖啡因。在植物進化的過程中，它作為一種殺蟲劑，也作為一種化學物質，阻止其他植物在你附近發芽。植物非常保護自己的領地——至少有些植物是這樣的——如果它們掉落了產生咖啡因的植物的葉子，其他植物就很難在它們的存在下發芽。但咖啡因在植物生命中的主要目的是毒害昆蟲捕食者，它似乎做得很好。

那麼，人類是什麼時候開始使用這種殺蟲劑的呢?

咖啡因的真正有趣之處在於，至少如果你從生活在西方的人的角度來看，與我們已經接觸了數千年的其他精神活性植物相比——peyote有6000年的曆史，酒精可能更早——咖啡因進入人類的關注相當晚;至於咖啡，大概要到公元600年左右。直到17世紀才傳到西方。在此之前，東非、埃塞俄比亞和阿拉伯半島的人都知道它，而且早在它傳入歐洲之前，它就在阿拉伯世界被普遍飲用。

這就是為什麼這是一個非常有趣的案例研究，因為我們真的可以看看咖啡因前後的文明。它對西方文明的影響是深遠的:它帶來了一種新的意識形式，一種新的感知世界的方式，這對科學革命和資本主義革命等事情有著難以置信的幫助。因為它能讓西方人的頭腦清醒，他們被酒精嚴重蒙蔽了。

在咖啡因出現在歐洲之前，我們對人們大部分時間的醉酒程度知之甚少。人們從早到晚都要喝酒精，因為酒精比水更安全——你會因為水而生病，但發酵過程和酒精本身會消毒水。所以當你閱讀賬目時，人們總是有點糊塗。

當咖啡因進來時，它不會明顯地消除酒精的使用，但它確實減少了酒精的使用。很多人在17世紀觀察到這一點，結果是，他們更清楚，更專注，能夠做他們以前不能做的事情。這具有深遠的影響。

再往前追溯一點，為什麼阿拉伯半島的人要吃它?它為他們做了什麼?

有趣的是，咖啡和茶最早的用途之一是在宗教背景下。蘇菲派僧侶會用咖啡來幫助他們在漫長的祈禱或冥想中保持清醒。對於中國的佛教徒來說也是如此，他們很快就了解到茶可以幫助冥想。它能幫助你集中注意力，還能防止你躺在墊子上睡著。它一開始是作為宗教儀式的工具。

有趣的是，它是如何在穆斯林世界流行起來的。

它的使用方式與歐洲的使用方式相似，在咖啡館裏。在咖啡被引入後，這種咖啡館文化很快就出現了:你去這些地方，買咖啡，然後你在那裏呆上幾個小時，就像我們今天在星巴克一樣，人們談論生意，或者他們的激情所在。

(歐洲)咖啡館文化的有趣之處在於，它很快就細分為不同的勢力範圍。所以你會有一個與皇家學會有關的科學家咖啡館。在另一個地方，文學類型的人會閑逛，你可以遇到[詩人約翰]德萊頓或[亞曆山大]蒲柏。還有一些是專門用於商業的。有一家咖啡館逐漸變成了倫敦證券交易所，還有一家變成了倫敦勞合社。還有一種雜誌實際上變成了世界上第一本雜誌，它試圖複製咖啡館文化的多樣性和流通性。所以這是一件非常有活力的事情，曾經有一段時間，每250個倫敦人就有一家咖啡館。這是驚人的擴散。

這些都是有趣的空間。女性是不被允許的。但是被允許的男人可以是任何階層的。這是第一個任何階層的人都可以坐在同一個房間裏的公共場所。你沒有酒吧裏那種以階級為基礎的種族隔離。所以這是一種非常有趣的人群混合。

在歐洲社會正在發生巨變，工作也在發生根本性變化之際，咖啡正變得越來越流行。那麼人們的生活方式發生了什麼與咖啡因的作用如此密切相關呢?

當時正在發生的是工業革命，而咖啡讓這一切成為可能。顯然，這不是唯一的因素，但很難想象沒有咖啡因的工業革命。你需要一些東西讓人們努力工作，保持注意力集中，允許他們操作重型機械，做危險的工作，你知道，不喝醉。

然而，它所做的另一件事，是開放了夜間(時間)的殖民，因為在我們有咖啡因之前，我們更緊密地依附於晝夜循環。人們往往從黎明工作到日落;沒有咖啡因的夜班或夜班是很難想象的。所以咖啡因在很大程度上把我們從自然的節奏中解放出來，讓我們把工作的時間越來越晚。

我們認為很有趣的一件事是，早期的科學家試圖從工人的角度來理解咖啡因。科學家們是如何試圖理解咖啡因和能量之間的關係的?

這發生得稍晚一些，大約在1900年，有了這門關於人類和工作的新學科。效率——一種生物學和社會科學的混合體——成為一門非常重要的科學。他們試圖了解的一件事是，咖啡因是如何在不提供任何卡路裏的情況下增強人們的能量的。人們對能量是卡路裏的函數有嚴格的理解。但這裏有一種無熱量的飲料——不管它加不加糖——似乎能給人們更多的能量。這似乎違反了熱力學定律，就給人能量而言，它看起來很像免費的午餐。

直到後來，我們才明白你是如何從咖啡因中獲取能量的——從本質上講，你是在向未來借能量。它不是額外的能量。咖啡因的作用方式是，它像許多藥物一樣，非常類似於神經遞質或神經調質。在這種情況下，它是腺苷，這是一種非常重要的神經調節劑，調節睡眠周期。在一天的過程中，腺苷水平在你的體內積聚，並產生所謂的睡眠壓力。有專門與腺苷連接的受體。咖啡因所做的就是劫持這些受體。它巧妙地融入這些受體，然後阻止腺苷發揮作用。

但腺苷並沒有消失。你血液和大腦中的腺苷水平會繼續增加。所以當咖啡因最終被代謝時，腺苷就像一堆磚頭一樣砸向你，因為它一直在積聚，你會比沒有咖啡因時更累。

咖啡因對身體還有其他影響嗎?

我們觀察到的一個非常有趣的現象是，由於咖啡因，他們在考試和記憶方麵的表現更好。但我們也觀察到含有咖啡因的飲料似乎對健康有保護作用:心血管疾病、帕金森症和各種癌症。這些可能與咖啡因無關但可能與我認為的關於咖啡最令人驚訝的事實有關，那就是咖啡和茶是美國飲食中抗氧化劑的主要來源。

這是一個驚人的事實。抗氧化劑對我們的健康至關重要，它們對許多癌症都有預防作用;事實上，我們都是從咖啡和茶，而不是植物和蔬菜中攝入的，這隻是一個衡量我們在這個國家吃的蔬菜有多少的標準。所以對健康的影響可以用這個來解釋，盡管沒有人知道確切的答案。總的來說，這是一種很好的藥物。