油價上漲可能迫使食品銀行縮減其至關重要的工作

如果你現在和美國的其他所有人一樣，你會在加油站感到非常緊張。全國各地的燃料價格都在飆升，最近達到了自2008年經濟衰退以來的最高價格——超過4美元。價格的急劇上漲對從農業到交通運輸的各個行業都產生了巨大影響，但不斷上漲的油價尤其讓食品銀行感到擔憂，因為它們往往依靠龐大的卡車配送網絡，將食品送到最需要的人手中。

在德克薩斯州的沃斯堡，塔倫特地區食品銀行(TAFB)總裁兼首席執行官朱莉·布特納(Julie Butner)看到燃料價格在過去10個月上漲了45%。在油價開始飆升之前，TAFB每個月要花大約1.5萬美元購買汽油，為其18輪卡車車隊提供燃料，為數千名客戶運送超過500萬磅的食品。現在，該組織每月花費近2.2萬美元用於為德克薩斯州的13個縣提供燃料，這些縣的麵積超過6000平方英裏。

巴特納說:“現在要看到提高汽油價格的全麵影響還為時過早，目前還需要幾周的時間。”“但是我們的卡車在13個縣的服務區到處跑，我們和其他人一樣支付汽油價格。當你看到油價上漲時，就會影響到我們的財務困境。”

未來幾個月，燃料價格上漲可能會對食品銀行開展基本工作的能力產生巨大影響。與人們普遍認為的相反，這些組織並沒有把大部分預算花在食品上——在TAFB，隻有不到1%的分發食品是由食品銀行自己直接購買的。它收到的大約一半的食物是由企業食品生產商捐贈的，大約一半是由政府項目分配給食品銀行的聯邦緊急糧食援助方案(TEFAP)．TAFB花費的大部分資金都花在物流上，從倉庫儲存和運輸食物，並通過“合作機構”或當地的供應項目，如施粥所、LGBTQ中心和送餐上門。

不斷上漲的燃料成本對服務於農村地區的糧食銀行尤其令人擔憂，這些地區受到饑餓和糧食不安全的影響尤為嚴重。“到達這些社區已經很困難了，而燃料價格讓這變得更加困難，”西莉亞·科爾(Celia Cole)說，她是“喂德克薩斯州”(Feeding Texas)的首席執行官，這是一個連接全州各地食品銀行的傘狀組織。“我想拉響警報，因為食品銀行是這個國家抵禦饑餓的關鍵保護層，尤其是在災難時期。”

事實證明，燃油價格在城市地區也頗具挑戰性。即使你不需要開幾千英裏的車，汽油的成本也會使其他一切的成本更高，特別是當涉及到物流和配送時。紐約市一個名為City Harvest的組織負責將原本會被浪費的優質食品重新分配給有需要的人，該組織運輸的每磅食品成本已經從18美分上升到了21美分。北美供應鏈高級總監詹妮·墨菲說:“當你每天拯救和運送近30萬磅食物時，這加起來就有很多。”“我們的平均運費上漲了20%，我們還看到了一些有趣的變化，比如可供捐贈的農產品減少了，因為由於成本原因，供應商帶來的食物總體上減少了。”

更糟糕的是，在疫情最艱難的日子裏，用於食品銀行的救濟資金即將到期，這給這些組織帶來了巨大的壓力。隨著病毒讓人們失去工作，迫使其他人呆在家裏照顧生病的親人，它也manbetx万博软件使全國的糧食不安全問題更加嚴重．為了應對饑餓人數的增加，國會通過立法，撥款給食品銀行，幫助這些組織滿足增加的需求。不過，這些資金隻是暫時的，也是國會最近的撥款綜合支出法案不包括任何用於延長期限的額外費用。

科爾說:“可以肯定的是，我們看到的烏克蘭戰爭導致的燃料價格急劇大幅上漲，加上不斷上升的通貨膨脹，以及新冠肺炎帶來的供應鏈挑戰，所有這些都在增加食品銀行的業務成本。”“所有這些都非常非常令人擔憂，因為它發生在我們看到我們的社區的需求水平仍然比以前高得多的時候。其中一些仍然與COVID有關，但很多隻是因為通貨膨脹，因為人們現在很難維持生計。”

食品銀行本質上是精打細算的專家，但不斷上漲的燃料成本意味著他們可能不得不進一步緊縮預算，這可能意味著他們能夠服務的人數會減少。這種情況以前也發生過——2009年，在經濟大衰退期間，72%的食品銀行報告稱，他們“無法充分滿足”所在地區的食品需求並被迫大幅削減分發給需要幫助的人的食物。

盡管燃料價格最近幾天略有下降，但專家估計，這些成本可能需要幾周時間才能穩定下來。與此同時，食品銀行將不得不考慮如何在本已緊張的預算中擠出額外的開支。“我們都在如坐針氈，”布特納說。“這些贈款即將到期，我們沒有看到對我們分發的食物的需求下降。我們可能會麵臨物資短缺的局麵。”