黑人農民仍在等待債務減免，訴訟阻止了承諾的援助

這個故事是最初發表在Civil Eats上．

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應該是這樣的黑人農民新時代的開始．2020年大選後，拜登政府和民主黨在國會占多數承諾整改多年歧視和係統性種族主義的結果，以及即將上任的農業部長湯姆·維爾薩克和眾議院農業委員會主席大衛·斯科特認為為黑人農民伸張正義是頭等大事但他們糾正曆史錯誤的最大努力——美國救助計劃授權的40億美元直接債務減免——是在美國被訴訟所困擾來自白人農民的支票。

現在，這些案件的結果，特別是米勒訴維爾薩克案這是該公司提起的多起訴訟中最具影響力的一起白人農民以阻止美國農業部(USDA)向黑人農民發放債務減免——這可能會對任何旨在解決曆史不平等問題的政府努力產生廣泛的負麵影響。

“毫不誇張地說，美國是否有黑人農民可能取決於這個案子，”公益律師事務所公共顧問(Public Counsel)的律師馬克·羅森鮑姆(Mark Rosenbaum)說南方合作社聯合會試圖影響的結果米勒．

畢竟，黑人農民的人數急劇下降在上個世紀．1920年，14%的美國農民是黑人；到2017年，這一數字已縮減至不到2%大約有45500名黑人農民留在美國。在過去的一個世紀裏，黑人農民在獲得美國農業部貸款和其他支持項目方麵受到廣泛歧視，並通過高調的集體訴訟和其他渠道尋求賠償。但對於農民來說，似乎沒有什麼變化;Politico的分析發現在2020年，該機構僅為37%的黑人申請人和71%的白人申請人批準了農業貸款。

盡管如此，由於無法確定結果會是什麼，也無法確定法院鬥爭將拖多久，國會和拜登政府已經轉向其他項目，以幫助黑人農民，包括債務減免的替代方法，美國農業部股權委員會，以及為服務不足的生產者投資新項目。這些努力中的許多都使用了避免以種族為目標群體的語言。站在為黑人農民爭取正義的第一線的人們說，這些努力是有意義的，但他們質疑他們是否能共同扭轉局麵，這些訴訟是否能阻止明確承認農業中種族歧視的勢頭。

救濟的其他途徑

10月份,議員透露這一條款現在被納入了《重建更好法案》(Build Back Better Act)，該法案將提供60億美元，用於全額或部分免除對服務不足的農民的直接貸款，這些農民被確定為“資源有限”或“經濟困難”，不涉及種族。它還允許過去遭受過美國農業部歧視的農民申請最高50萬美元的額外援助。

倡導人士說，許多尋求債務減免的黑人農民都有資格獲得減免，大多數代表他們利益的團體，包括聯合會，都支持這項措施。“這是一個更具包容性的定義，但它仍將使我們的農民得到債務減免，”該組織執行董事薩維·霍恩(Savi Horne)表示北卡羅萊納黑人律師協會土地損失預防項目，它的作用是幫助黑人農民保留他們土地的所有權他還是主持6月法庭之友簡報的組織之一。

11月19日，眾議院以微弱優勢通過了《更好地重建法案》，但目前尚不清楚民主黨議員是否能在參議院通過該法案，以及在此過程中該法案將如何修改。聯合會土地保留和宣傳主任Dania Davy說，如果它確實被總統的辦公桌上，她擔心新的債務減免計劃將取代而不是補充對黑人農民更有針對性的幫助。

戴維說:“如果沒有一個具體的種族平等視角，我們的國家就有維持現狀的風險，而迄今為止，我們的法律或法院還沒有充分解決這一問題。”

在哈佛法學院食品法律和政策診所本周舉辦的關於債務取消的討論中，多位小組成員都讚同這一觀點。“如果不使用種族語言，就無法有效地解決種族歧視問題，”南方貧困法律中心(Southern Poverty Law Center)的高級監督律師凱莎·斯托克斯-霍夫(Keisha Stokes-Hough)說。但由於訴訟的結果，倡導者別無選擇，隻能嚐試。

與此同時，戴維說，越來越多的證據表明，美國農業部正在以新的種族平等為重點。

美國農業部的一位發言人表示，公平是維爾薩克領導下該機構的主要關注點。她提供的五頁的文件詳細介紹了該機構迄今為止為解決種族公正和平等問題所采取的“核心行動”，包括任命一個多元化的領導團隊。

“在拜登政府的領導下，美國農業部認真地努力消除曆史上服務不足的社區在獲得美國農業部項目和服務方麵麵臨的障礙。幾代人以來，我們社會和經濟中根深蒂固的差距——有時是由美國農業部促成的——使得有色人種更難公平地實現美國夢，”美國農業部新聞秘書凱特·沃特斯在一封電子郵件中告訴Civil Eats。“美國農業部將繼續投資促進整個部門的公平，幫助重建我們的經濟和社會安全網，讓所有人都能茁壯成長。”

該機構推出了繼承人財產再貸款計劃今年7月，政府撥款6700萬美元，幫助農民建立永久合法的土地所有權與繼承人財產有關的挑戰．這些農民主要是非裔美國人，因為解放後多年的種族主義政策和行動預防許多土地所有者無法進入法律體係，往往不得不在沒有遺囑或遺產計劃的情況下轉讓他們的土地。一個保守的估計發現有超過160萬英畝的繼承人的財產黑帶橫跨南部，價值66億美元。

霍恩說:“這是自美國農業部成立以來，這些繼承財產的農民第一次邁出了第一步。”她預測，在格魯吉亞和弗吉尼亞州等州，許多人可能會受益，但由於各州法律的不同在美國，北卡羅來納州和其他類似州的農民不太可能符合資格。

今年8月，該機構宣布，自4月以來，它還將“曆史上代表性不足的生產者”納入第二輪農民流行病救援計劃，增加了14%。在第一階段(分發至2020年10月)，冠狀病毒糧食援助計劃(CFAP) 92億美元中的97%去白人農民那裏．

今年秋天，其他項目的資金也迅速到位。美國農業部投資了5000萬美元種族公正和平等保護合作協議這將為那些在實施氣候智能型農業和林業項目時曆來難以獲得美國農業部保護援助項目的生產者提供支持。它投入了470萬美元擴大農業服務機構項目和金融服務的覆蓋麵，包括向服務不足的生產者提供與大流行相關的援助。感恩節前一天，該機構宣布支付7500萬美元的資金從美國救援計劃到20個幫助服務不足的生產者與美國農業部項目建立聯係的組織，包括南方合作社聯合會、全國黑人農民協會和全國黑人種植者委員會。

9月，該機構還跟進了拜登總統1月份的行政命令，啟動了第一份行政命令的起草程序證券委員會．該委員會將由15名不同背景的成員組成，包括社區組織的代表和一名具有民權專業知識的個人，提名截止日期為11月底。根據聯邦公報該機構預計，該委員會將於今年冬季某個時候開始開會。

在哈佛法學院的活動中，黑帶司法中心的執行主任Tracy Lloyd McCurty和美國農業部少數族裔雇員聯盟的榮譽退休成員Lawrence Lucas對委員會是否會產生真正的影響表示懷疑。兩人指出，該機構迄今為止的努力遠遠沒有根除農業部內部的種族主義，並闡明了農業部長可以立即采取的行動，以立即糾正歧視性製度，例如廢除或改革縣委製度．

“湯姆·維爾薩克，隻要他的筆一揮，就能立即改變這種狀況……這種種族主義剝奪了少數民族農民，尤其是黑人農民和白人農民一樣的權利和特權。”“我的感覺是，我們不應該等待股權委員會(Equity Commission)拿出我們已經知道的東西。”他還提到了維爾薩克在奧巴馬政府期間管理美國農業部時，部長做出的事實許多虛假聲明關於該機構在民權方麵取得的進展。

戴維比較樂觀。“我們看到很多證據表明，種族平等指導了維爾薩克部長和美國農業部一直試圖實施的決定，不幸的是，這些訴訟減緩了這一進展，並對……種族平等的意義和重要性。”

的意義米勒訴維爾薩克案

為了保持這一進展的勢頭，聯合會決定提交一份“介入動議“在米勒在這起訴訟中，一名法官在全國範圍內發布了停止救濟的禁令。如果法官批準這一動議，聯合會及其代表的黑人農民將成為原告，使他們有機會將自己的故事記錄在案，並更全麵地參與鬥爭。

“在提交文件期間，公共記錄中並沒有任何討論，反映了我們的成員在試圖獲得農業信貸時受到種族歧視的經曆……以及不成比例的債務負擔，”戴維說。她說，在美國農業部發信通知農民他們有資格獲得救濟後，許多人都退還了他們的文件，並計劃他們的種植季節，期待著這筆錢。雖然其他援助正在通過美國農業部進行，但支票還沒有到的事實可能會使許多人進一步陷入債務之中。

羅森鮑姆律師說，很難確定案件需要多長時間才能開始審理，但他預計等待時間不會太長。不過，對一些人來說可能為時已晚。

“我們每天從全國各地的黑人農民那裏接到的所有電話都是，‘Mr。博伊德，我什麼時候能得到債務減免?’”弗吉尼亞農民說全國黑人農民協會創始人John Boyd Jr.在11月的可持續農業會議上。

他說，法庭上發生的事情不僅將決定農民是否能得到債務減免，而且還將傳遞出一個信息，可能會影響他們未來如何與美國農業部的其他努力互動。在談到耕地保護項目時，博伊德說，“我不希望黑人農民放棄這個係統或這樣的項目，因為我們以前已經被燒毀過很多次了。”

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