購買禮品卡並不能挽救你最喜歡的餐廳

當利姆·阿西爾開了第二家麵包店3月初，位於加州的利姆。僅僅一周後，舊金山發布了就地避難的命令這是一項必要的預防措施，但對阿西爾來說，在她最需要的時候，卻導致了毀滅性的銷量下降。阿西爾告訴Eater網站說:“最初，我們必須弄清楚如何從一個地點轉移到兩個地點。”“然後就是如何以不同的方式保存兩個地點。”

阿西爾最初鼓勵她的顧客，尤其是經常光顧奧克蘭麵包店的常客，購買禮品卡以維持兩家麵包店的運營。她說:“禮品卡戰略在一開始對我們來說是有意義的，因為我們知道，我們的生意是靠經常去那裏的人發展起來的。”

麵對客流量和銷售額的大幅下降，全美各地的餐館都將禮品卡作為應急權宜之計。對於那些錯過他們最喜歡的餐廳的顧客來說，購買禮品卡是一種支持當地企業的方式，而不會得到任何回報——至少目前是這樣。好心的誌願者編譯列表餐館提供禮品卡以彌補收入損失;公司已經使頭條新聞購買數萬或數十萬美元的餐廳禮品卡並分發給他們的員工。但隨著一些城市甚至準備在未來幾周重新開放，阿西爾和其他與她處境相同的人很快就發現了禮品卡策略的局限性。

阿西爾說:“你從禮品卡上獲得的現金流是有限的。最初，禮品卡每天的銷售收入為500至1,000美元，但這一收入很快就趨於穩定。“我們現在需要這筆錢來維持現金流，但當我們重新開足馬力開門營業、重新雇用員工、讓一切恢複運轉時，我們也需要這筆錢。”

禮品卡本質上是無利息的小額貸款-小額低息貸款，通常被認為是一種慈善形式。不過，與傳統銀行或非營利性債權人不同，疫情禮品卡充當了顧客向餐館老板的貸款。隻要放鬆社交距離措施，客戶選擇贖回，這些貸款就會到期。在短期內，禮品卡可以拯救現金短缺的餐廳:它們可以帶來足夠的收入來結束一個工資周期或用於支付租金。禮品卡可能會給餐館老板一種立時的安全感，但最終，它們也可能意味著更少的現金流——尤其是當餐館重新開張，人們決定兌換他們購買的禮品卡時。在經濟不景氣的情況下，想要重新開業的餐館老板，在經曆了數月的財務壓力後，這些貸款的“利息”可能會很高。

“人們的收入和生計無處不在，”瓦萊裏婭·泰勒(Valeria Taylor)說洛巴糕點和咖啡他告訴Eater。“我們是一種奢侈品——咖啡和糕點不是必需品。這就是最終前景黯淡的原因。”

在伊利諾斯州頒布了臨時避難令後，泰勒關閉了店鋪兩周，盡管她的麵包店被認為是必不可少的生意。她說，目標是重新評估如何在長期內保持營業，她最初鼓勵客戶購買禮品卡，以幫助公司維持運營。“我不知道我要關門多久。我向人們解釋的方式是，禮品卡將是有幫助的——它們是即時的創可貼，”她說。“他們會幫我暫時完成定期發薪期，讓我在未來有所期待。”

泰勒說，當麵包店關門時，禮品卡幫她發工資，但僅僅一天後她就停止推銷了。部分問題是她沒有預先存在的禮品卡基礎設施。相反，客戶通過Venmo給她彙款。她說:“我不經常發禮品卡。”“我們有的禮品卡，隻是我們用來寫字的禮券。”

還有一個問題是要保持更長的營業時間。這家麵包店的大部分收入來自常客——那些早上在上班的路上買咖啡和糕點的人。現在每個人要麼在家工作，要麼完全失業，客戶基礎已經枯竭。泰勒說:“在我第一次在Instagram上發布禮物卡後，我沒有推廣(禮物卡)，因為我對商店的未來非常不確定。”“一張禮品卡幾乎就像是我們會重新開業的承諾，我不知道這是否會發生。我們現在還在營業，但我認為這還沒有結束，如果不給我們援助，誰也不能保證我們能挺過這一關。”

那些想通過購買禮品卡來支持他們最喜歡的餐廳的人，如果這家店最終永遠關閉了，他們可能就沒那麼幸運了，而餐廳老板可能不想冒著激怒以前顧客的風險出售禮品卡，因為他們不知道在這種情況下他們是否能夠兌現。一個2010消費者保護規則對禮品卡費用和到期日進行了限製，但如果發放禮品卡的餐廳或企業完全關閉，顧客幾乎沒有追索權。

當地的小型連鎖店也感受到了壓力。傑森·王是紐約知名食品公司西安名食的首席執行官，他告訴Eater政府，目前提出的解決方案——包括低息或無息貸款——一直缺乏。“失去的就失去了，我們餐飲業的人無法挽回我們曾經錯過的銷售損失。那段時間已經過去了，我們的財務狀況將永遠處於停滯狀態。”

西安根本不提供禮品卡，王說，因為它沒有一個活躍的禮品卡係統，“也沒有任何工作人員來實施。”相反，該連鎖店想出了其他方法來增加收入，包括在網上銷售智利油包．王說，僅第一個周末，西安就賣出了價值27,000美元的辣椒油包裝，其中8,000美元用於運輸。他說，該連鎖店將很快推出“限量發行的麵條套餐”，這樣人們就可以在家裏製作它的菜肴。

阿西爾也想出了新辦法，讓她的餐廳在疫情持續期間維持運營。Reem 's已經開始銷售商品，這家麵包店在奧克蘭的門店已經完全轉變為小食廚房的模式，在那裏，像世界中央廚房(World Central kitchen)這樣的非營利組織會批量訂購食物，並將它們分發給需要的人。盡管食堂的夥食或多或少是以成本價出售的，但合夥企業提供的收入足以讓一些人繼續工作。與此同時，這些商品是比禮品卡更安全的現金流來源。這些費用既固定又預先支付:餐廳老板必須支付供應用品的費用，在某些情況下，還需要支付運費，但沒有後續的額外費用。這家位於舊金山的麵包店還推出了由員工設計的新菜單，利潤將用於企業的員工救濟基金。

阿西爾說:“我們正在集思廣益，尋找不依賴現有模式的禮品卡之外的其他策略。”“因為這就像，我們不知道最後會發生什麼。我們在這一切的某個地方遇到了令人清醒的現實檢查，我們可能不會回到過去的樣子，假裝一切都將如常，感覺不是一種非常可持續的激勵支持的方式。”

盡管如此，其他餐廳老板還是接受了禮品卡，盡管他們承認禮品卡並不是萬能的。“這不是一個持久的解決方案——這隻是我們可以做的一件事，”舊金山Liholiho遊艇俱樂部的老板Ravi Kapur說。“是的，它並不完美。如果我們開業那天所有人都來了，而禮品卡餐廳裏唯一的客人都用禮品卡，是的，那就有問題了。但我們並不打算讓這種情況發生。”

卡普爾說，甚至在大流行之前，Liholiho的禮品卡銷量就很高，在舊金山3月中旬宣布臨時隔離令後，禮品卡銷量立即飆升。該餐廳目前向顧客提供25折的禮品卡。

對卡普爾來說，禮品卡銷售既實用又具有象征意義。“這表明人們想要以某種方式支持，但不知道如何支持，”他說。一旦餐廳重新開業，禮品卡帶來的資金將作為初始跑道。但最終，這是一種善意的表現，將幫助他的餐廳維持“生命維持係統”。

Assil表示同意。她說:“人們買禮品卡比什麼都有象征意義。”它們帶來了急需的現金流，但它們更多地表明，在經濟環境惡化的情況下，餐館擁有忠實的追隨者，而不是有保障的收入來源。

卡普爾說:“禮品卡救不了我們。”“當我們以某種形式站到另一邊時，我們不會說，‘哇，因為禮品卡銷售，我們的處境這麼好。’這就好像在說，‘我們的處境並沒有更糟。’”

戈比Del Valle是一名自由撰稿人，主要報道移民和勞工問題。她的作品出現在Vox、The Nation、The Baffler和其他出版物上。她是邊境/行這是一份關於移民政策的每周通訊。